事实上，当人们谈论ERP时，他们的理解可以有很大的差别。例如，很多人把ERP理解为MRP II在多工厂企业环境中的推广，持这种理解的人包括许多软件供应商和实施顾问。还有的人只是简单地把ERP作为MRP II的一个新名称。在美国，MRP II或MRP的名称叫得太久了，于是，当ERP这个名称出现时，人们喜欢用它来代替MRP II。对于供应商来说，当一个名称变得流行时，为了市场的目的，他们会用它来标榜自己的产品。而实际上，软件供应商、实施顾问和用户对ERP的理解有很大差别。

　　1997年3月发表在APICS— The Performance Advantage杂志上的一篇题为Defining Enterprise Resource Planning的文章反映了人们对ERP概念的理解的差异以及人们对这种现象的关注。在1996年于新奥尔良召开的APICS年会上，应APICS—The Performance Advantage杂志的邀请，5位分别代表软件系统供应商、实施顾问和制造业用户的专家讨论了ERP的有关问题。

　　报道一开始便说：“ERP是指企业资源计划。但它的含义究竟是什么呢?关于这个问题，有多少ERP软件供应商，就有多少答案。”

　　从报道可以看出，在软件供应商和实施顾问之间，有比较多的一致意见，而在软件供应商和企业用户之间，则意见差别较大。

　　比较一致的意见：

　　“建议将它看作制造资源计划(MRP II)的‘增强版’，其经过改进和强化的功能可以帮助制造商面对20世纪90年代竞争的挑战。但二者之间也有很大的差别。ERP将客户放在了主导者的位置上。真正地实现ERP，的确能实现由客户驱动需求，而不是让生产部门去满足销售预测。”

　　“ERP支持在世界上具有多个工厂、零件和原材料来源于全球各地、产品进行国际分销的企业环境。例如，一个公司的美国销售中心可以负责英国装配的产品的市场、销售和服务工作，而这种产品的零件是德国和新加坡生产的。对于这种面向全球经营、在多个国家和地区进行分销、生产和服务活动的企业，ERP可以帮助它们提高效率、改善业绩。”

　　报道中介绍了用户的意见：

　　“ERP的概念和它在现实世界中的应用是不同的两件事情。作为用户，我们在寻找能帮助我们解决问题的工具，使我们能更好、更快、更节约地生产产品。而这种渴望使我们容易受到时髦用语和承诺的误导。其实，供应商应当用功能术语来定义他们的系统，而不是使用新的字母缩写。”

　　代表软件供应商的专家则有不同的意见：

　　“其实，即使对于什么是制造商，也并没有一个明确的定义。因此，对ERP的定义取决于企业的具体情况。”

　　“如果一家工厂打算把生产活动与财务管理连接起来，并进行分销活动，那么这就是ERP。但这种情况与全球性多工厂企业环境下的ERP显然有本质的区别。作为软件供应商，我们在使用ERP这个术语时，要了解每个制造商的情况：你们的企业是干什么的?有多大规模?你们目前的问题是什么?”

　　从这篇报道可以看出，ERP是一个发展中的概念。即使到目前为止，也未达到可以提出“ERP标准系统”的阶段。因此，当企业选择软件系统时，不必拘泥于它叫什么名称以及软件供应商说它是什么，而应当从企业的实际需求出发，考查软件的实际功能，以决定取舍。